The Story of Edgar Sawtelle, de David Wroblewski

Autant être clair tout de suite : ce livre est le meilleur que j'aie lu depuis le début d'année, ça c'est sûr, et probablement un peu plus.

Basé sur l'argument de Hamlet, The Story of Edgar Sawtelle se situe dans le Wisconsin rural et met en scène, en tant que personnages principaux, la famille Sawtelle : le père, Edgar, qu'on appelle Gar, est éleveur d'une race de chien patiemment élaborée par son père. On appelle d'ailleurs cette race Sawtelle. La mère, Trudy, l'aide dans son entreprise en se chargeant du dressage des chiens. Car il est impensable pour les Sawtelle de vendre des chiens non dressés, et leurs chiens sont incroyables d'obéissance et d'intelligence. Le fils, Edgar, va encore à l'école mais aide également ses parents, comme la plupart des enfants de paysans, dans les travaux du chenil. Enfin, Almondine, la chienne qui a vu naître Edgar et a été la première à comprendre, avant ses parents, que le petit était muet. Une incroyable complicité la lie à son jeune maître. Alors qu'Edgar apprend les signes pour communiquer à son entourage humain, Almondine invente pour eux deux un langage à part...

Puis surgit Claude, le jeune frère de Gar, et tout change. De résolument heureuse, l'atmosphère de la maison s'alourdit. C'est là que commencent à s'enchaîner les événements qui rapprochent l'histoire que concocte Wroblewski de la tragédie de Shakespeare.

D'ailleurs, beaucoup des personnages y sont, du vieux roi (Gar) à Hamlet bien sûr (Edgar) en passant par Claudius (Claude), Gertrude (Trudy), Pollonius (le Dr Papineau, le vétérinaire qui s'occupe des chiens), Laertes (Glen, le fils de Papineau et shérif de Mellen). Même Ophélie peut se cacher derrière Almondine

Je sors retourné de ce magnifique roman pendant lequel je me suis pris tour à tour d'affection, de tendresse, de colère pour les personnages. Le coeur fait des bonds, les larmes, parfois, ne sont pas loin. Wroblewski réussit le tour de force, sur une base revue et corrigée des centaines de fois (à combien d'auteurs Hamlet a-t-elle servi de point de départ ?), à créer un univers, des personnages incroyablement vivants.

Et que celui qui n'aime pas les chiens me dise qu'il n'a pas aimé ces chiens-là...